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Histoire |
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Chronologie des grands événements: |
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1505 : découverte de l'île Maurice |
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Licence d’état : LI 075 96 0130 - © Sader - 2003-2008 - Conception-Réalisation : JBk. Cartographie : © RR |
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Découverte en 1505 par le navigateur portugais Pedro Mascarenna, l'île Maurice fut occupée successivement par les Hollandais (1638-1710), les Français (1715-1810) et fut cédée à l'Angleterre en 1814 par le traité de Paris.
En 1598, Maurice reçut ses premiers habitants : une petite colonie de hollandais et leurs esclaves d'origine africaine. Ces hollandais, en provenance de la colonie du Cap de la Bonne Espérance, semblent avoir rencontré sur l'île une série d'épreuves comme cyclones, disettes, visites de pirates et naufrages. Aussi, ils s'en allèrent en 1710. On leur doit l'introduction d'une espèce de cerf de Java et de la canne à sucre dont la culture devait constituer plus tard la principale industrie de l'île. On leur doit également les premières cartes de l'île, le nom de Flacq, l'un des principaux districts, et enfin le nom de Maurice en l'honneur du Prince Maurice de Nassau.
Ce fut à partir de l'occupation française, en 1715, que l'île Maurice devenue l'île de France, commença à se développer et à prendre l'aspect de la colonie prospère qu'elle allait devenir. Bertrand François Mahé de Labourdonnais fut le grand créateur de ce monde colonial. En 1735, il y fut nommé gouverneur pour la Compagnie des Indes Orientales. Il transféra le chef-lieu de l'île au port nord ouest qui deviendra Port-Louis. Il créa des bâtiments officiels, des magasins, des casernes, des chantiers navals, et encouragea des industries telles que la production du bois et celle du sucre à partir de la canne à sucre. D'une île sauvage et presque déserte, Labourdonnais fit, en quelques années, une colonie florissante et productive d'une part, et, d'autre part un port français actif dans l'océan Indien. Ce port devait devenir une sorte de tête de pont français contre les possessions anglaises dans l'Inde. De ce port sortirent, non seulement des raids de corsaires contre la marine et les possessions britanniques en Inde, mais aussi les grandes expéditions navales françaises pendant les guerres de la Succession d'Autriche et de Sept Ans, et celle de la Révolution et de l'Empire. Ces raids et ces expéditions amenèrent au Port-Louis des prises d'une grande richesse qui attirèrent de nombreux navires de commerce, surtout américains. Ainsi, Port-Louis devint un centre commercial important dans l'océan Indien.
Deux autres grandes figures de la période française de l'île Maurice furent Pierre Poivre et le Général Decaen sous le gouvernement Royal, alors que la Compagnie des Indes, ruinée par la guerre de Sept Ans, avait rétrocédée l'île Maurice au Roi. De 1767 à 1772, Pierre Poivre fut intendant à l'île de France sous les gouverneurs Dumas et Desroches. Il a su remettre l'île en état, suite aux revers français lors de la guerre de Sept Ans. Il a également laissé le souvenir d'un «grand épicier» par son intérêt pour les arbres à épices fines qu'il réussit à faire cultiver à l'île Maurice. Decaen fut Capitaine-Général à l'île de France à partir du Traité d'Amiens en 1802, jusqu'à la reddition de Maurice aux Anglais le 3 Décembre 1810.
Avec la Révolution Française, vint le «règne des Assemblées». S'ensuivit alors, parmi les colons, une frénésie de se constituer, de s'assembler au nom de la Liberté. Les premières assemblées ne furent, en fait, que des copies des assemblées françaises, jusqu'au jour où le Général Decaen y mit bon ordre. Ces assemblées, si éprises de leurs libertés constitutionnelles, accordèrent leurs droits aux gens de couleur libres. Il était alors inconcevable d'accorder ces mêmes droits aux esclaves, qui n'étaient que des «meubles», au sens propre du mot, sans droits civiques. Ces assemblées furent supprimées par le Général Decaen en 1803. Cette décision fut acceptée car le régime consulaire garantissait l'ordre colonial, c'est-à-dire l'esclavage. Les Assemblées furent bénéfiques dans, au moins, deux domaines : le ravitaillement de l'île de France, isolée d'une mère-patrie lointaine, et la santé.
Le danger que constituait l'île de France pour la suprématie anglaise dans l'Inde détermina les britanniques à attaquer cette île pour en chasser les français. L'île capitula le 3 décembre 1810. Devenue britannique sous son ancien nom hollandais, l'île Maurice allait, malgré tout, conserver la langue, la culture et les lois françaises. Ceci fut sans doute du à l'acte de capitulation de l'île de France aux forces anglaises, acte prévoyant que les habitants de l'île pourraient conserver leurs religions, lois et coutumes. Il faut aussi noter que, parce que trop petite et insignifiante, Maurice ne fut jamais une colonie de peuplement pour les Anglais.
L'événement le plus important de l'administration britannique a sans doute été l'abolition de l'esclavage en 1835. Ce qui devait non seulement libérer des milliers d'esclaves d'origine africaine ou malgache d'un odieux servage, mais aussi provoquer l'immigration à Maurice, au cours des ans qui suivirent, d'un grand nombre d'Indiens du sud pour remplacer les affranchis qui s'étaient refusés à continuer la culture de la terre pour la production sucrière, alors en pleine expansion. Pour faire face à la pénurie de main-d'œuvre, le pays dut, en effet, faire appel à des hommes d'origine indienne. Il en résulta un développement accéléré de l'industrie sucrière et une vague de prospérité à partir de 1850. Cette période d'expansion commerciale s'explique par la croissance de l'industrie sucrière liée à la découverte de l'or en Australie en 1851. En effet, l'île Maurice y expédia son sucre. Les Australiens préféraient s'en procurer à Maurice au lieu d'en importer d'Europe via la longue route du Cap de la Bonne Espérance.
Un autre développement à noter : les changements constitutionnels qui s'accélérèrent après la Seconde Guerre Mondiale pour amener le pays à l'indépendance en 1968. Les élections du mois d'Août 1967 donnèrent aux Mauriciens l'occasion de se prononcer pour ou contre l'Indépendance du pays. Celle-ci fut officiellement et solennellement proclamée le 12 mars 1968 lors d'une cérémonie imposante qui eut lieu au Champ-de-Mars, à Port-Louis.
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